Neuralgia del trigémino

¿Qué es la neuralgia del trigémino?

La neuralgia del trigémino es una enfermedad que cursa con dolor facial, caracterizado por ser de tipo “descarga eléctrica”, limitado a la distribución de una o más ramas del nervio trigémino. Este nervio es responsable de la sensibilidad en la cara. Aunque su prevalencia es baja (0.3%), es una de las neuralgias más frecuentes en la consulta de neurología y afecta de forma predominante a mujeres de edad media. Cuando el nervio trigémino se irrita o se comprime, puede provocar episodios de dolor agudo, con las siguientes características:

• Muy intenso: punzante y corto, de segundos de duración.
• Limitado generalmente a un lado de la cara, en áreas como la mejilla, la mandíbula, los dientes, la nariz o menos frecuentemente los ojos.
• Desencadenado por actividades cotidianas, como hablar, masticar, lavarse los dientes, afeitarse, sonreír o incluso tocarse la cara. Con frecuencia el dolor es espontáneo.

¿Qué causa la neuralgia del trigémino?

En función de la causa, la neuralgia del trigémino se clasifica en:

• Neuralgia del trigémino clásica, producida por una compresión del nervio debida a un vaso tortuoso. Es la forma más frecuente (75% de los casos).
• Neuralgia del trigémino secundaria, que representa el 15% de las neuralgias del trigémino y es debida a una enfermedad subyacente (tumores, esclerosis múltiple, malformaciones vasculares…).
• Neuralgia del trigémino idiopática, en la que no existen alteraciones en las pruebas neurofisiológicas o en la resonancia magnética.

 ¿Cómo se diagnostica la neuralgia del trigémino?

El diagnóstico se realiza principalmente a través de los síntomas que describe el paciente durante la consulta; en las características del dolor, su duración, la intensidad, localización y factores que lo desencadena. El neurólogo realizará una exploración neurológica, con especial atención a la sensibilidad facial y la identificación de puntos gatillo  que son áreas en la cara que a la palpación desencadenan dolor.  Adicionalmente se realizará una RM craneal con secuencias específicas para detectar si existe una compresión del nervio por un vaso o por otras lesiones.

¿Cómo se trata la neuralgia del trigémino?

Se utilizan fármacos neuromoduladores como la carbamazepina, gabapentina o la lamotrigina, entre otros, con el objetivo de controlar el dolor. En la neuralgia del trigémino clásica, si el dolor es muy intenso y no responde a los medicamentos, está indicado el tratamiento quirúrgico mediante una descompresión microvascular. En el resto de pacientes se pueden realizar otras intervenciones como la termocoagulación, la compresión con balón (técnica de Mullan),  la gangliólisis o la radiocirugía con Gammaknife.

¿Qué puedo hacer?

Si experimentas dolor recurrente e intenso en la cara, especialmente si está asociado con actividades cotidianas como comer o hablar, es importante consultar con un neurólogo. La neuralgia del trigémino es tratable, y la mayoría de las personas puede encontrar alivio con el tratamiento adecuado.